Ο Ντέμης Νικολαΐδης αποτελεί ιδιαίτερη φιγούρα στην ιστορία της ΑΕΚ για πολλούς και ποικίλους λόγους.
Δεν θα μπορούσαμε να μην αναφέρουμε πως είναι ο μοναδικός στη σύγχρονη ιστορία του Ελληνικού ποδοσφαίρου που διατέλεσε τόσο ως ποδοσφαιριστής της ομάδας, όσο και πρόεδρος αυτής.
Ο «πιστολέρο» όπως τον ονόμαζαν οι φίλοι της ΑΕΚ, πήρε την απόφαση να κρεμάσει τα ποδοσφαιρικά παπούτσια σε ηλικία 31 ετών, προκειμένου να σώσει την αγαπημένη του ΑΕΚ, με ομάδα επιχειρηματίων, από τον οικονομικό και αγωνιστικό γολγοθά που είχε περιέλθει. Ας τα πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή..
Το Who is Who του Ντέμη Νικολαΐδη
Ο Θεμιστοκλής Νικολαΐδης, όπως είναι ολοκληρωμένο το όνομα του, γεννήθηκε στο Γκίσεν της Γερμανίας στις 17 Σεπτεμβρίου 1973 από μετανάστες γονείς.
Λίγο μετά τον ερχομό του στη ζωή μετακόμισαν οικογενειακώς στην Αλεξανδρούπολη, εκεί όπου ο Ντέμης έκανε τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα στον τοπικό Εθνικό.
O Νικολαΐδης είχε μπει στο στόχαστρο μεγάλων ομάδων όπως η ΑΕΚ, ο Παναθηναϊκός και ο ΠΑΟΚ από τότε που έπαιζε στις μικρές εθνικές ομάδες, αλλά τράβηξε τα βλέμματα και από τις εμφανίσεις του με τον Εθνικό Αλεξανδρούπολης. Πιο συγκεκριμένα, πέτυχε σε 39 εμφανίσεις 14 γκολ την αγωνιστική περίοδο 1992-1993.
Ο Ανδρέας Σταματιάδης, παλαίμαχος ποδοσφαιριστής της ΑΕΚ και τότε σκάουτερ της «Ένωσης» είχε κάνει μια διερευνητική πρόταση για τον 19χρόνο τότε επιθετικό του Εθνικού Αλεξανδρούπολης, όμως τα 12 εκάτ. δραχμές που κοστολογήθηκε ο ποδοσφαιριστής κρίθηκαν πολλά και έτσι η παρουσία του στον «δικέφαλο» θα έπαιρνε αναβολή για λίγα χρόνια αργότερα.
Τον Δεκέμβριο του 1993 ο Ντέμης συμφώνησε με τον Απόλλωνα Σμύρνης και με τον τότε πρόεδρο κ. Αλαμάνο να αγωνιστεί με τα χρώματα της ομάδας της Ριζούπολης έναντι 18 εκάτ. δραχμών.
Ενδιαφέρουσα ιστορία αποτελεί το γεγονός πως ο νεαρός επιθετικός δέχτηκε να αγωνιστεί με μηδενικό μισθό για τον Απόλλωνα, καθώς εκείνο που τον ενδιέφερε πρωτίστως ήταν η αγωνιστική καθιέρωσή του σε ομάδα Α’ Εθνικής και δευτερευόντως η οικονομική, κάτι που έχει δηλώσει και ο ίδιος σε συνέντευξή του.
Αυτή η απόφαση αποτελεί τόσο δείγμα πίστης στον εαυτό και στις δυνατότητες του ως ποδοσφαιριστή, όσο και δείγμα της νοοτροπίας του στο δρόμο προς την καταξίωση του στο ελληνικό ποδόσφαιρο.
Η παρουσία στον Απόλλων Σμύρνης (Απόλλων Αθηνών)
Στο δεύτερο μισό της αγωνιστικής περιόδου 1993-1994 ο Ντέμης Νικολαΐδης παρέθεσε δείγματα της κλάσης που του εξασφάλισαν αμέσως πρωταγωνιστικό ρόλο στην ομάδα της «Ελαφράς Ταξιαρχίας». Ο Έλληνας επιθετικός σε 18 συμμετοχές πέτυχε 5 γκολ όντας σε όλες βασικός.
Η σεζόν 1994-1995 είναι ιστορική τόσο για την ομάδα, όσο και για τον ίδιο τον Ντέμη, καθώς ο Απόλλων Σμύρνης, υπό τις οδηγίες του Γιάννη Παθιακάκη, κατάφερε να τερματίσει στην 4η θέση, εξασφαλίζοντας ευρωπαϊκή παρουσία την επόμενη αγωνιστική περίοδο.
Ο 22χρόνος επιθετικός αναδείχθηκε τρίτος σκόρερ του πρωταθλήματος με 17 γκολ πίσω από τους Κριστόφ Βαζέχα του Παναθηναϊκού (29) και του Δημήτρη Σαραβάκου της ΑΕΚ (21) .
Ενδεικτικό του ταλέντου και της κλάσης του Ντέμη είναι πως εκείνη τη σεζόν σκόραρε απέναντι σε Παναθηναϊκό, Ολυμπιακό, Άρη και ΠΑΟΚ, ενώ ήταν εκείνος που κέρδισε το πέναλτι, ύστερα από εξαιρετική ατομική ενέργεια την τελευταία αγωνιστική στη Νέα Φιλαδέλφεια με αντίπαλο την ΑΕΚ, έτσι ώστε να γίνει το 0-2 σε έναν αγώνα που ο Απόλλων χρειαζόταν μόνο νίκη για την έξοδο στην Ευρώπη.
Το τελικό σκορ ήταν 1-2 και η «Ελαφρά Ταξιαρχία» πήρε την δεύτερη νίκη στην ιστορία της στο γήπεδο της ΑΕΚ.
Οι εμφανίσεις του Ντέμη Νικολαΐδη με την φανέλα του Απόλλωνα δεν πέρασαν απαρατήρητες από το τεχνικό επιτελείο της Εθνικής ομάδας με επικεφαλής τον Κώστα Πολυχρονίου και σε ηλικία 22 ετών φόρεσε την «γαλανόλευκη» σε αγώνα με την Ρωσία για τα προκριματικά του Μουντιάλ.
Την επόμενη σεζόν ο Ντέμης συνέχισε τις υψηλές πτήσεις σκοράροντας σε 26 συμμετοχές, 16 γκολ σε μια χρονιά που έμελλε να είναι η τελευταία του με τα χρώματα του Απόλλωνα Σμύρνης.
Ιδιαίτερη μνεία αξίζουν τα 2 γκολ που πέτυχε ο Ντέμης στον ημιτελικό Κυπέλλου Ελλάδος την σεζόν 1995-1996 με αντίπαλο τον ΠΑΟΚ στη Τούμπα που εξασφάλισαν την συμμετοχή της ομάδας της Ριζούπολης στον τελικό της διοργάνωσης. Άξιο αναφοράς αποτελεί το γεγονός πως οι φίλαθλοι του ΠΑΟΚ χειροκρότησαν τον Έλληνα επιθετικό για την εμφάνιση και τα γκολ που πέτυχε στην εν λόγω αναμέτρηση παρά τον αποκλεισμό της ομάδας τους.
Η μεταγραφή στην ΑΕΚ και η αγωνιστική απογείωση
Η μεταγραφή του Ντέμη Νικολαΐδη στην ΑΕΚ θα μπορούσε να αποτελεί σενάριο κινηματογραφικής ταινίας, καθώς ο ίδιος ο παίκτης συνέβαλε τα μέγιστα έτσι ώστε να μεταγραφεί στην αγαπημένη του ομάδα και όχι στον Ολυμπιακό που προσέφερε περισσότερα χρήματα για την απόκτηση του.
Πιο συγκεκριμένα, το καλοκαίρι του 1996 ο Ολυμπιακός, έχοντας τον Ντούσαν Μπάγιεβιτς στις τάξεις του, ο οποίος είχε αποχωρήσει από την ΑΕΚ με επόμενο σταθμό τους «ερυθρόλευκους», θέλει να εντάξει στο δυναμικό του και τον Νικολαΐδη που αποτελεί το επόμενο μεγάλο πρότζεκτ του ελληνικού ποδοσφαίρου.
Ήταν γνωστά τα «κιτρινόμαυρα» αισθήματα του Ντέμη Νικολαΐδη, καθώς τα είχε εκφράσει ανοικτά τα προηγούμενα χρόνια όντας παίκτης του Απόλλωνα Αθηνών. Η ΑΕΚ είχε προσπαθήσει να τον εντάξει στο δυναμικό της χωρίς επιτυχία. Θα ήταν μεγάλο το πλήγμα για τους φίλους της «Ένωσης» να δουν μετά τον αγαπημένο, μέχρι πρότινος, προπονητή και τον δηλωμένο ΑΕΚτζή ποδοσφαιριστή να παίρνει μεταγραφή στον Ολυμπιακό.
Ο Ντέμης έχει αναφέρει σε συνέντευξη του πως η διοίκηση του Απόλλωνα με επικεφαλής τον Αλαμάνο είχε αποδεχθεί την οικονομική πρόταση του Ολυμπιακού, έχοντας λάβει μάλιστα και προκαταβολή.
Οι πιέσεις που δέχθηκε ο ποδοσφαιριστής ήταν του τύπου «πας στον Ολυμπιακό ή μένεις στον Απόλλωνα» και από τις δύο εμπλεκόμενες διοικήσεις, σύμφωνα με τον ίδιο.
Με την άγνοια κινδύνου ενός νέου, όπως αναφέρει ο ίδιος ο Ντέμης, ενημερώνει τους δημοσιογράφους πως αν δεν πάρει μεταγραφή στην ΑΕΚ θα παραμείνει στον Απόλλωνα, καθώς είχε συμβόλαιο μέχρι το 1998 με κίνδυνο να μην μεταγραφεί άμεσα σε μεγαλύτερη ομάδα με τις όποιες επιπτώσεις στην καριέρα του.
Ο Ολυμπιακός αντέδρασε άμεσα αναφέροντας πως «ποδοσφαιριστής που δεν θέλει να έρθει σε εμάς, ούτε εμείς τον θέλουμε» και τότε άνοιξε ο δρόμος διάπλατα για την μεταγραφή του στην αγαπημένη του ΑΕΚ
Με προσωπικούς χειρισμούς και πείσμα του 23χρόνου τότε επιθετικού ξεκίνησε να γεννιέται ένας ποδοσφαιρικός έρωτας πριν ακόμα πατήσει τον αγωνιστικό χώρο της Νέας Φιλαδέλφειας. Ο τελευταίος των ρομαντικών που γύρισε την πλάτη του στον πακτωλό χρημάτων του Ολυμπιακού και ακολούθησε την καρδιά του.
Στην ΑΕΚ έγινε απευθείας η σημαία και ο αγαπημένος της εξέδρας. Ο Ντέμης ανταπέδωσε την αγάπη του με γκολ, πανηγυρισμούς στην «σκεπαστή» (σ.σ πέταλο οργανωμένων οπαδών ΑΕΚ στο στάδιο «Νίκος Γκούμας») και διακρίσεις. Με την ΑΕΚ σκόραρε συνολικά, μέχρι το 2003, 175 γκολ σε 265 συμμετοχές αποτελώντας έναν από τους πιο σημαντικούς ποδοσφαιριστές στην ιστορία της ομάδας.
Καταλυτική ήταν η συμβολή του στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις που συμμετείχε η ΑΕΚ με αποκορύφωμα την πορεία της ομάδας έως τους «8» του Κυπέλλου Κυπελλούχων το 1998. Ακόμα, ήταν μέλος της ομάδας το 2002 όταν η ΑΕΚ έμεινε αήττητη σε όμιλο Champions League με ομάδες όπως η Ρεάλ Μαδρίτης, Ρόμα και Γκένκ.
Η βράβευση της Διεθνούς Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας για Fair Play
Με την «Ένωση» κατέκτησε 3 Κύπελλα Ελλάδος (1997, 2000, 2002) και το Σούπερ Καπ το 1996, ενώ αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος με 22 γκολ το 1999.
Στον τελικό του 2000 με τον Ιωνικό συνέβη κάτι που χαρακτηρίζει τον Ντέμη Νικολαΐδη ως ποδοσφαιριστή και άνθρωπο.
Στο 32’ της αναμέτρησης και με το σκορ να είναι στο 0-0 ο Πέτκοφ (ποδοσφαιριστής της ΑΕΚ) εκτέλεσε φάουλ εκτός περιοχής και η μπάλα μετά από κόντρα στο τοίχος που είχε στήσει η άμυνα του Ιωνικού κατέληξε στο χέρι του Νικολαΐδη και από εκεί στα δίχτυα του Στρακόσια, πατέρα του νυν τερματοφύλακα της ΑΕΚ.
Ο Έλληνας επιθετικός αμέσως σήκωσε το χέρι του για να δηλώσει πως έχει βρει την μπάλα με το χέρι και το γκολ πρέπει να ακυρωθεί.
Ο ίδιος δηλώνει σε συνέντευξή του λίγα χρόνια αργότερα «Δεν μπορώ να διανοηθώ να γινόταν κάτι άλλο, θα είχα κερδίσει ένα κύπελλο «κλέβοντας» τους παίκτες και την ομάδα του Ιωνικού και θα κοιμόμουν ήσυχος; Δεν γίνεται. Δεν το συζητάω».
Για τον λόγο αυτό η FIFA του απένειμε το βραβείο Fair Play και η κίνηση του Ντέμη έχει μείνει στην ιστορία του ελληνικού αθλητισμού.
Η ρήξη με τον Ψωμιάδη και η Ατλέτικο Μαδρίτης
Η έλευση του Μάκη Ψωμιάδη στην ΑΕΚ το 2001 ήταν η αρχή του τέλους του Νικολαΐδη στην ΑΕΚ. Αυτό συνέβη γιατί ο Ντέμης διαφωνούσε ανοικτά με τις πρακτικές της διοίκησης της ΑΕΚ, ερχόμενος πολλές φορές σε ανοικτή σύγκρουση με τον διοικητικό ηγέτη της.
Ο Ντέμης κατηγορούσε ανοικτά για απάτες, εκβιασμούς και έλλειψη σεβασμού του τότε προπονητή Φερνάντο Σάντος και κατ’ επέκταση της ομάδας. Ο Έλληνας επιθετικός έκανε μέχρι και καταγγελία στον Μάκη Ψωμιάδη, καθώς ισχυριζόταν πως ο διοικητικός ηγέτης της «Ένωσης» πήγαινε κάτω από το σπίτι του και τον απειλούσε.
Μέσα σε όλα, το 2002 ο Ντούσαν Μπάγιεβιτς επέστρεψε στην ΑΕΚ. Μερίδα κόσμου δεν μπορούσε να δεχτεί την επιστροφή και το κλίμα διχασμού ήταν εμφανές με θύμα την ίδια την ΑΕΚ. Οι παίκτες δεν μπρούσαν να αποδώσουν τα προσδοκώμενα και μέσα σε αυτούς και ο Ντέμης.
Με αυτά τα δεδομένα το συμβόλαιο του Ντέμη που έληξε το καλοκαίρι του 2003 δεν ανανεώθηκε ποτέ και ο Έλληνας άσος συνέχισε την καριέρα του στην Ιβηρική χερσόνησο και συγκεκριμένα στην Ατλέτικο Μαδρίτης.
Στην Ισπανία σημείωσε 6 γκολ σε 22 συμμετοχές σε μια χρονιά που είχε αρκετούς τραυματισμούς που συνδέονταν με το πρόβλημα που είχε στη μέση από τότε που έπαιζε στην ΑΕΚ.
Παρόλα αυτά, συνέθεσε ένα εξαιρετικό δίδυμο στην επίθεση με το ανερχόμενο αστέρι του Ισπανικού ποδοσφαίρου Φερνάντο Τόρες και είχε εξαιρετική συνεργασία με τον Αριέλ Ιμπαγάσα, μετέπειτα ποδοσφαιριστή του Ολυμπιακού.
Η Ατλέτικο Μαδρίτης εκτίμησε δεόντως την προσφορά του στον σύλλογο και του έκανε πρόταση ανανέωσης για ακόμη έναν χρόνο, όμως ο Ντέμης είχε πάρει την απόφαση να κρεμάσει τα παπούτσια ύστερα από το Euro 2004 και να βοηθήσει την αγαπημένη του ΑΕΚ από το πόστο του προέδρου.
Ο πρωταθλητής Ευρώπης που δεν έγινε ποτέ πρωταθλητής Ελλάδος
Ο Ντέμης ολοκληρώνει ιδανικά την καριέρα του με την κατάκτηση του Euro 2004 με την Εθνική ομάδα στα γήπεδα της Πορτογαλίας.
Ερωτώμενος για το αν τον πληγώνει που δεν μπόρεσε να συμμετέχει μέχρι τον τελικό, λόγω του τραυματισμού του, απαντά πως δεν τον ενοχλεί καθόλου και πως έτσι έπρεπε να γίνουν τα πράγματα.
Ακόμα και που έπαιξε μέχρι το 61’ στον προημιτελικό με την Γαλλία ήταν ένας πραγματικός άθλος, καθώς χρειάστηκαν πολλές ενέσεις προκειμένου να μην νιώθει πόνο την ώρα του παιχνιδιού.
Έτσι έμελλε να κλείσει η καριέρα ενός πραγματικά σπουδαίου ποδοσφαιριστή. Με την κατάκτηση του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος με την χώρα του και ας υπήρχε η πικρία πως δεν κατάφερε να στεφθεί πρωταθλητής με την αγαπημένη του ομάδα.
Με την «γαλανόλευκη» κατέγραψε σε 54 συμμετοχές και 17 γκολ.
Ο ρομαντισμός δεν νικά πάντα, όμως μένει στην ιστορία
Το καλοκαίρι του 2004 αποτελεί ορόσημο για την ιστορία της ΑΕΚ.
Ο Ντέμης Νικολαΐδης δεν αποδέχεται την πρόταση ανανέωσης της Ατλέτικο Μαδρίτης και αποφασίζει να κρεμάσει τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια.
Με μια ομάδα επιχειρηματιών αποφασίζει να αναλάβει την ΑΕΚ, η οποία βρισκόταν στο χείλος του γκρεμού με εμφανή τον κίνδυνο υποβιβασμού λόγω χρεών.
Η πρώτη χρονιά της ΑΕΚ με πρόεδρο τον Ντέμη κρίνεται απολύτως θετική, παρά την απώλεια του τίτλου την τελευταία αγωνιστική μετά την ήττα-σοκ από τον Ιωνικό στο ΟΑΚΑ. Η ΑΕΚ σχεδόν..κατέκτησε το πρωτάθλημα από το πουθενά, ενώ έναν χρόνο πριν δεν ήταν σίγουρο αν θα συμμετέχει στο πρωτάθλημα.
Ο Νικολαΐδης κατάφερε να συσπειρώσει τον κόσμο, καθώς διέθεσε 17.361 εισιτήρια διαρκείας την σεζόν 2004-2005 στη νέα έδρα για την ΑΕΚ, το ΟΑΚΑ. Η «Ένωση» στηρίχθηκε σε νέους κατά βάση ποδοσφαιριστές που τους πλαισίωναν κάποιοι έμπειροι, όπως ο Νίκος Κωστένογλου. Ο Νίκος Λυμπερόπουλος και Κώστας Κατσουράνης ήταν μέλη της ΑΕΚ στο νέο ξεκίνημά της. Προπονητής ήταν ο Φερνάντο Σάντος.
Τα επόμενα χρόνια η ΑΕΚ πρωταγωνιστούσε στο πρωτάθλημα και το διεκδικούσε με αξιώσεις απέναντι σε Ολυμπιακό και Παναθηναϊκό, παρότι δεν κατάφερε να το κατακτήσει.
Την σεζόν 2006-2007 κατάφερε να κάνει τις πρώτες τις νίκες στο Champions League απένανατι στις Λιλ και Μίλαν, η οποία μετέπειτα κατέκτησε το τρόπαιο στον τελικό της Αθήνας.
Η ΑΕΚ φαινόταν να είναι ένας υγιής σύλλογος με οργανωμένη και σοβαρή διοίκηση με αξιώσεις στην Ελλάδα και επιτυχίες στην Ευρώπη.
Αποκορύφωμα ήταν η σεζόν 2007-2008, στην οποία η «Ένωση» κατέκτησε το πρωτάθλημα αγωνιστικά, όμως λόγω της υπόθεσης «Βάλνερ» ο Ολυμπιακός έκανε ένσταση για τον αγώνα με την Καλαμαριά και πήρε έτσι 3 παραπάνω βαθμούς με αποτέλεσμα να χαθεί το πρωτάθλημα.
Η «Ένωση» διέθετε τότε στο ρόστερ της ένα κράμα πολύ έμπειρων ποδοσφαιριστών όπως ο Δέλλας, ο Ριβάλντο, ο Ζήκος και ο Λυμπερόπουλος και νέων φερέλπιδων ποδοσφαιριστών όπως ο Παπασταθόπουλος.
Η απώλεια του τίτλου κόστισε τόσο οικονομικά στο σύλλογο, όσο και ψυχολογικά, καθώς τον βύθισε σε εσωστρέφεια. Αποκορύφωμα ήταν η αναμέτρηση με τον Αστέρα Τρίπολης στο ΟΑΚΑ τον Νοέμβριο του 2008, εκεί όπου η ΑΕΚ κατάφερε στα τελευταία λεπτά να ανατρέψει το εις βάρος της σκορ σε 2-1 και παρόλα αυτά οι φίλαθλοι γιούχαραν. Αυτή ήταν και η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι για τον Ντέμη, ο οποίος υπέβαλε την παραίτηση του από την προεδρία της ΑΕΚ, λέγοντας πως δεν θέλει να έιναι σε έναν σύλλογο που η ομάδα βάζει γκολ και η ομάδα γιουχάρει
Η σχέση κάποιων εκ των οργανωμένων οπαδών της ΑΕΚ και του Ντέμη είχε ραγίσει όταν ο πρόεδρος των «κιτρινόμαυρων» φέρεται να έδωσε, κατά τη διάρκεια της θητείας του, στοιχεία οπαδών που υποκινούσαν ή ασκούσαν βία. Ο Ντέμης Νικολαΐδης λειτούργησε ρομαντικά σε μια εποχή που δεν ήταν κανείς έτοιμος για κάτι τέτοιο και που δεν είναι σίγουρο αν θα υπάρξει ποτέ.
Έκανε ο Ντέμης Νικολαϊδης λάθη όσο ήταν στον προεδρικό θώκο της ΑΕΚ; Ενδεχομένως ναι. Κανείς όμως δεν μπορεί να παραβλέψει πως λειτούργησε πολλές φορές τόσο στη ποδοσφαιρική του καριέρα, όσο και στον ρόλο του ως πρόεδρος με γνώμονα το καλό της ΑΕΚ, βάζοντας δεύτερο το προσωπικό του συμφέρον.
Αυτός ήταν ο ποδοσφαιριστής, πρόεδρος και άνθρωπος, Ντέμης Νικολαΐδης..
